闇 やみ　＜前＞

が晴明の屋敷にやって来て、様々のことが変わった。

それまで人の気配のあるのかないのか分からなかった屋敷が、新しい花が咲いたかのように活気が出てきた。さながら、“普通の”屋敷のようである。

使いを出すときに、人をやるようになった。不思議な文や声だった晴明の使いが、になったのだ。
牛を引くのも、である。夜は今までと同じように式神にやらせたりするが、時折、式神とともに付いてくることもある。

は孤児（みなしご）である。
父はいなかった。
母は、が幼いときに死んだ。
故あって、母には親戚縁者がない。４歳で母を亡くしてから、ほんとうの、天涯孤独であった。
４歳の幼子がこの京の都で今まで生きてこれたのは、奇跡と言っていい。

晴明の屋敷で舎人をしながら暮らす、となったまではよかった。
しかし、家事や使いなどをするはずのは、その仕方から学ばなければならなかった。
見様見真似である。蜜虫や呑天、季節ごとの式がやるようなことを、うしろをついてまわって覚えた。
式神は嫌な顔はしなかったが、丁寧に教えてくれることもない。しかし興味深々にが尋ねれば質問にはちゃんと答えてくれるので、いい先生になった。
晴明も急かすこともどやすこともなく、せっせと働くを長い目で見ていた。









「母様（はわさま）！」

夜の闇に木霊したのは、１０になるかならぬかの、少女の声であった。何事も無く終えようとしていた１日の、闇深まる刻限である。
屋敷には博雅もいなければ、式神も、蜜虫しか姿を見せていない。主の晴明も、すでに褥（しとね）に入っている。
少女の声に続いて、はたはたと、廊下を駆ける音が続く。

「、お待ち」

蜜虫の声が足音もなく追いかけていく。声は聴こえないが、呑天も動き出した気配があった。
はどこへ行くとはなしに、回廊を走っている。行き止ると素足のままで庭に飛び下りて、また駆けている。薄手の着物一枚の褥から抜けてきたままの格好は、星空の下にひどく冷える。

「どうしたのだ」

その頃になって、ようやく晴明が起きてきた。
目が醒めていないわけではなかった。ただ、気配を伺っていたのである。
いよいよが門に近づいていくので回廊へ姿を現した。

「が、また…！」

蜜虫が言ったそばから門の方に駆け寄るを見て、晴明は口の中で呪を唱えた。

「きゃん」

は見えない壁に阻まれたように、門に行き着く前ではじき返された。小さな体が地面に転がる。
それでも、はあきらめなかった。
透明な壁のごときものを、両の手を拳にして、叩く。

「母様ぁ！」

悲痛な叫びが冷えた空気を揺らした。
追いついた蜜虫が、を後から抱きすくめる。抵抗もせずに体から力が抜けて、は蜜虫に抱きついた。

「あああああん」

わんわんと泣くの背を、まるで赤子をあやすように蜜虫の手がなぜる。

ああん
ああん

はつかれて眠ってしまうまで泣き続ける。

そんな夜が、幾日か日を置いて、ある。

今まで生きていくので精一杯であったのが、安定した暮らしと、闇夜に怯えずにすむ寝床を得て、安堵が生まれた。
時間にすら余裕も見えて、ふとしたときに、母や昔のことを思い出すようであった。
その度に、は褥の中で涙をこぼした。あるいは、簀子を歩きまわってうずくまって泣いた。またあるときは、晴明の部屋の前で静かに座して無言で涙を流していた。
昼間はしっかりと働くし、仕事の覚えは早くも遅くもないが、迷惑はかけない。昼間は常と変わらず元気な顔で笑う。使いもするし、博雅に会えば犬がしっぽを振るかのごとくはしゃいでいる。
しかし、夜寝る前になると、まるで発作を起こすように涙をこぼすのである。
普段は目立たない、しかし確かにの心に住まう大きな闇を、式神たちも、晴明でさえ、拭い去ることができないでいた。




　　　　＊




うららかな昼下がり。
陽気はいいが、都の空はすこしけぶって霞んでいる。その薄く白い大気の中を、温かな陽が降りてくる。

「坊や」
「はい、晴明さま」

台所仕事をこなしていると、晴明がふわりとやってきた。
急いで手を拭いて晴明のもとへ行くと、

「ついておいで」

言って、晴明は歩き出した。
水仕事のために紐で結っていた狩衣の裾もそのままに、ははたはたと後ろをついていく。

晴明が向かったのは庭であった。よく、晴明と博雅が簀子に座して眺めている、あの庭である。
その雑多に見える花々の前に、ぽつんと黒い、小さな影があった。

「？」

よくよく見てみると、猫である。金緑色の双眸をした小さな猫だ。

「わあ、猫ですね！」

ぱあ、と顔がほころぶ。
ここ最近、夜に泣くことが多いので、目が心なしか腫れている。
その少し疲れた顔に喜色が浮かぶ。

「触ってもいいですか？」
「ああ、もちろん。これは坊が育てるのだよ。賀茂保憲（かものやすのり)さまからお預かりした大切な猫だから、死んでしまわないように、しっかりとね」
「はい、わかりました！名前はなんというんですか？」

抱き上げると、本当にそれはまだ小さい。
の小さな両の手で安々と持ち上げることが出来る。

「八夜（やつよ）、というそうだよ」









は雑用の傍ら、よく猫にかまうようになった。分からないことがあるたびに、蜜虫や呑天に、どうすればいいのか、聞いて回っている。
猫は最初は全く懐かず、よくは庭や屋敷の中を探してまわった。屋敷の敷地内では見つからぬこともあったし、折角用意したごはんを、すっぽかされもした。
それでも一応、晴明の屋敷が住処であると認識しているらしく、ちゃんと帰っては来る。いつの間にか、屋敷でくつろいでいたりする。

時がたつにつれて少しではあるが、八夜のほうものほうも、慣れて来た。八夜の身体も幾分大きくなって、あともう少しで大人といったところである。大人と言っても、普通の猫よりも、八夜はだいぶ小柄であった。
最近では、名を呼ぶと、やっと

なあ

と、応えるようになった。
ちらりとこちらを向く。
けれどすぐに、ふいとどこかへ行ってしまう。
一緒に日向ぼっこをしたり、じゃれあったりもするが、やはりどこかそっけない。

「どうだね、八夜は」
「はい、とってもかわいいです！でもすぐにどこかに行っちゃうんですよ！」

笑ってそう言うは、本当に楽しそうである。
それを、晴明もいつもの、あるかなしかの微笑で見ている。












世は、既に夏に向かっていた。雨の多い季節になり、これが明ければそろそろ本格的に夏になろうかという時期である。
事件が起きたのは、そんな折であった。


「晴明さま」

見れば、蜜虫が、端整な顔を心なしか不安の色に染め上げて立っている。

「が、帰ってこないのです」

とうに陽は暮れている。
闇夜に染まった屋敷の中に、の姿はなかった。

---

2010/02/11