桜に惹き止めらるること
さくらにひきとめらるること

春である。
都の至るところに、桜が咲いている。
屋敷の庭。
丘。
野。
山。
ところどころに見える、山の桃色を眺めながら、は顔に笑みを浮かべた。
足取り軽く、歩く。
少し後方からは、博雅と、晴明が歩いてくる。

「坊。あまりはしゃいで、はぐれるでないよ」
「はい、晴明さま！」

はたまに、ふらりとどこかへ居なくなる。そして、はぐれました、とバツが悪そうな顔をして戻ってくる。
方向音痴なわけでも、都の地理に疎いわけでもないのに、たまにそういうことが起こる。
返事だけはよいが、しかし、それを理解しているかは怪しいところである。
博雅が苦いものを含めて笑う。
は重箱の入った風呂敷を抱えている。博雅が屋敷の者に作らせたもので、それをが持っているのである。






あまりの天気の良さと、花見日和である。
が、是非花見に行こうと騒ぎ立て、根負けした晴明が博雅を呼んだのだ。

「近くに見事な桜があると聴く。折角だから、そこまでゆこうではないか」

そういうわけで、３人は連れ立って歩いてるのである。
博雅は供の者を連れていない。博雅は殿上人であるのに、よくそのようなことをする。
大路を東へ進み、春光院の辺りまできた。

「あの桜だ」

小高い丘の上、２本の大きな桜が、寄り添うように咲いている。
見れば、見事な桜である。
盛りを少し過ぎて、すでに少しずつ花は散っている。それがまた、雪の如く目に映り、なんとも言えない美しさであった。
そこで毛氈（もうせん）を広げて、晴明と博雅は酒を、は甘酒を片手に、ほろほろと宴会を始めた。言葉少なの宴会である。

「きれいですねえ」
「まこと、うつくしい」
「桜は、咲いてるときは、ずっと咲いていてほしいと思いますよね。でも、散り始めても、それもまたいいな、なんて思っちゃうんですよね。さすがは桜、って感じがしちゃいます」

も、博雅も、ぽつりぽつり、思ったことを口にしてはうっとりと溜息をつく。
互いに一言ずつ言っては、そうだ、そうだ、と頷いている。
博雅のこういう、くせのようなつぶやきが、最近ではにもうつってしまったようであった。
晴明は、二人のささやきを酒の肴にするように、あるかなしかの笑みを、杯の酒とともに飲み込んでいる。

それが、日が傾くまで続いた。

昼前に屋敷を出て、幾分も過ぎ、その頃にはすでに箱の中の料理もない。
夜の帳が降りきってしまう頃にようやく、帰ろうか、ということになった。

「帰って、晴明の屋敷で飲み直そう」

博雅が言った。
二人が歩きだして、その後にが続こうとしたときであった。

「あれ…？」

は首を傾げた。
ふと足を止める。妙な風がある。
桜の花びらが、それに乗って舞う。
まるでの方に向かって風が吹いてくるようであった。
まるでに向かって、行かないでと言っているようであった。

「早くおいで、」

後で立ち止まっているに、博雅が気が付いて声をかけた。
それでもは、桜から吹いてくる風の方を向いて、ただ呆然と立ち尽くしている。

「おい、や」

それでも、返事がない。
博雅がきびすを返してへ歩み寄ろうとしたところで、引き止められた。
晴明が博雅を制したのである。

「どうした、晴明」
「まあ、待て」

常と変わらぬ声音であるが視線はの方を向いていた。
晴明の視線の先で、は、はらはらと涙をこぼしていた。

「…あれ？なん、だろ」

ぽつり。
ぽつり。
の口から、言葉がこぼれる。

「どうしたのだ」

晴明が歩み寄り、そっと尋ねた。

「分かりま、せん。なんか、でも…すごく…寂しい……きもち…………」

はらり。
はらり。
桜の花びらを追って、透明な雫が落ちる。
止まることを知らない。

「晴明さま…」

桜を見上げたまま、どこか遠くを見るような目で、はぼんやりと言葉をつむぐ。

「なんだ」
「どうしてだろう……。わたし嬉しいんです。晴明さまと、博雅さまと、お花見に来られて、すごく幸せなんです。でも、なぜか、とても、淋しいんです……哀しい…」

雫が止まらない。
細い手の甲がいくらぬぐっても、袖が濡れても、桜色の花びらは、濡れて行く。

「淋しい……」

ついに膝を折って、うずくまる。

「そなたの父御(ててご)はもうここにはおらぬ。ここではない、浄土で、そなたの母御と一緒に待っているよ。さあ、あの光に向かって降りてゆきなさい。それが今、そなたのすべきことだ」

晴明がの耳元でささやいた。
の体から力が抜けて、だらりと手が落ちる。
途端に、を中心に桜の吹雪が渦を巻いて空高く舞い上がり、やがて、消えた。

意識を失ったを抱えた晴明に、博雅が歩み寄る。
雫のあとが幾筋も残った顔を覗き込んだ。

「今のは、なのか」
「いや。この桜に宿っていた鬼のごときものが、憑いてしまったのだろう。どうやら、そういう体質（たち）のようだからな、坊は」
「なんと！危ないではないか。なんとかならんのか」
「札は持たせてある」
「なに！？では、効かなかったということか」

この晴明の作った札が効かないというのは、信じ難いことであった。
しかし、晴明は首を微かに横に振る。

「の中にも、淋しいと思う心があったということであろう。無意識の内に、鬼に同情をしたのかもしれん。自分から迎え入れたのでは、札は意味を成さぬ」
「――」
「ゆこうか。まだ、冷えるからな」

丘を降りたあたりに、いつの間にか、蜜虫が車とともに待っていた。
小さなの体を晴明が抱え、気遣うように、丘をおり始めた。３人の後を、追うように桜の花が散っていた。

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2010/02/09