けほ、けほ…



乾いた咳が喉を通り過ぎる。
一つ、また一つ、違和感を訴え続ける喉から空気が抜けていく度に、死へと近づいているのを実感する。




それでいい。


それで、いい。





確実に見えてきた死の淵を、はただ、静かに見つめている。



―――沖田先生、はいま、行きます。



沖田がこの世を去ってから、幾許か。
局長、副長の訃報を聴いてからすでに久しい。

鳥羽伏見以降、最期まで付いて行くと言うを土方は許さなかった。近藤や土方が一緒にいられない代わりに、沖田の弟分であるに彼の看病を言いつけた。
沖田を看取ったは、しかし皮肉にも、沖田と同じ病に犯されていた。


病魔に体を蝕まれながら、それでも手招く死神が酷く待ち遠しい。






早く、早く。

早く、黄泉の国へ連れて行け。






きっと、局長や副長には怒鳴られてしまうだろう。普段は温厚な沖田先生だって、いつものように、を叱りつけるに違いないのだ。


どうしてこんなにも早く来てしまったのだ、と。


そう言いながらも、きっと局長は、でも会えて嬉しいと言ってくれるだろう。
その横で副長は、気合が足りないだとか、そんな愚痴をいつまでもこぼすのだ。
沖田先生は、何も言わずに、暖かく見守ってくれる。そして最後には笑って言うのだ、仕方ないなぁ、と。





―――だって、沖田先生。この世から色が、すべて、消えたんです。

私は、色のない世界では生きていけません。生きたくありません。
怒られると分かっています。でも、私は、生きません。








もう、誰も。誰も、いないのですから。








の意識は闇に溶けるように、消えた。
そのままもう二度と、この世界に帰ってくることはなかった。

アンモビウム

ピッ



ピッ



ピッ



規則正しい電子音が、意識の水面に波紋を作った。いままで波一つなかった水面（みなも）が、少しずつ揺れ始める。

私は目を閉じている。

ぼんやりと、そんな事を思う。
意識はとても低い所に停滞していて、身体はまどろみの中に浸かったまま。浮き草のように浮かぶ感覚が抜けない。

ふわり、ふわり。
どうしたい、という欲求もない。考えることがない。考えられないわけではない、ただ、それを忘れてしまったかのように、はただ、現状に漂って（、、、）いた。


「――ねィ―――。―――でしょうや―――――」


ひたり


外界からの刺激が意識の波にかすかに雫を落とし、新たな波紋を広げる。
聴覚から入ってきた刺激。これは人の声だ。

沈んでいた意識が浮上し始める。
まだ、まどろんでいたいのに。
初めて欲求が生まれた。
同時に、早く目覚めたい、とも思う。
“この人”の声をもっと聞きたいのだ。もっと、もっと聞かせて。声が聞きたい。





だって、これは





―――おきたせんせい


最初は声だった。酷く掠れた小さな声は、おそらく音にはならなかった。
視界は酷く霞がかかっている。まだ、見えるようになるには少し時間がいる。
でも口は、もう動く。

「おきた、せんせい――」

声が、音になった。耳がそれを受け取って初めて、自分が“沖田先生”と言ったのだと理解した。

霞の晴れない世界で、驚いたように誰かが振り返った。の方を見て、

「目が覚めやしたかィ」

ぽつりとつぶやく。

段々と晴れてきた視界には白一面の天井。
ここはどこだ。息がしにくい。起き上がろうとしても、そう簡単に身体は動いてくれなさそうだった。
視線をゆっくりとめぐらせて、視界に入ってきた人の顔に、は再び昏倒するかと思った。

「おきた、せん、せい――！！」

ありったけの力を振り絞って上半身を起こした。

「おーっとと！危ない、危ないってぇ！」

目を丸くしてこちらを見る青年の横から手が差し出され、バランスを崩したを支える。がっしりとした体つき。
恐る恐る顔を見上げると、そこにあった顔に、途端に目から涙が溢れ出した。

「こんどう……きょくちょう………」

しばらく涙は止まらなかった。






　　　＊





人が血を吐いて倒れていると通報があって現場へ駆けつけたのは、ちょうど見廻りをしていた土方と６番隊の隊士だった。
倒れている男の尋常でない様子に、男はすぐに病院に運ばれた。
男は刀を手にしていた。加えて、場所が場所だっただけに――真選組が目を付けていた攘夷浪士のアジトのすぐ近く――、当初は内輪揉めで棄てられたのかとも疑われた。

診断は、労咳。つまり肺結核である。

攘夷活動とは関係なさそうだ、と監察からも報告が上がったが、なんにしても話を聴いてみないことにはどうにもならない。目が覚めてから処遇については考える、ということで話は止まっている。

男の病態はひどく危ない状況にあった。天人の技術で肺結核はすでに不治の病ではなくなった。それでも、末期まで来ていた病状はそう簡単には回復の兆しを見せなかった。
長い治療の末、男に面会の許可が降りたのはつい昨日のことだ。

真選組が拾ったのだから世話を見るのは当然、とまるで猫や犬と同じように言ってのけた近藤は、沖田を伴い時間を見つけて、拾った（、、、）男に会いに来た。
それを待っていたかのように、病院に来てから一度も目を覚まさなかった男は初めて、二人の前で目を醒ました。
男はと自らを名乗った。

近藤を見て涙をこぼしたは、

「お会いできて嬉しゅうございます」

と、萎えた体で正座をし、手を布団について、頭をこすりつけるように深々と頭を下げた。

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2010/02/26

続きそう。
アンモビウム：「不変の誓い」「永遠の悲しみ」

※病気等の知識についてはド素人ですので信用されませんように。