13. 晴朗

教団に帰り着いて、用水路から続く階段を登りきった時だった。
神田が自分の部屋の方向へと歩き出した所で、は思いつめた顔をして口を開いた。

『神田殿…本当の事を、話して欲しい』
『あ？』

どうして、どうして。どうすればいい。
の頭の中はその言葉でいっぱいだった。

これからまた、きっとそれぞれには別の任務が入るのだろう。
けれど、この気持のままでは。
この、迷いを持ったままでは。

は任務に行く事など出来ないと思った。


――それどころか、生きることだって


聞かずにはおれなかった。
どうして、神田は。

『アクマの事だ。ディアナさんが…言っていた。アクマには、死んだ人の魂が入っていると…』

神田は何も言わない。
の言葉の先を待っているようにも見えた。

『……それは、………っ、……本当か………？』
『ああ』

簡潔に告げられた答え。
は最も恐れていたものが、信じたくなかった事が目の前につきつけられて、目の前が真っ暗になった。

『だとしたら、私は……。…、やはり、人殺しだ……』
『ふん』
『どうして嘘をついた、神田殿』
『うるせぇよ。あいつらは敵だ。倒すしかねぇ』
『そういう事ではない……。私は、では、これからも人の魂を斬らねばならないのか…。生きている人間を助けるために、死んだ人間の魂を斬れと…！？』
『ごちゃごちゃうるせぇな』

話半ばで歩き出そうとした神田の袖を、は強引に引き止める。

『…っ、神田！』

神田は掴まれた腕の方に振り返ると、の胸ぐらを掴みあげた。
小さな体が宙に浮く。
それでもは鋭い眼光で、神田の尖った眼を睨んだ。
ハラハラした様子で言い争いを見ていたテオも、その段になってようやく止めに入る。

「カンダ殿、落ち着いてください！殿も！」
『私は、では何のために生き永らえたのかっ…！』
『そんな理由はてめぇで探せ』

の顔が苦渋に滲む。
死ぬ事を諦めて(、、、)生き永らえたのは、他でもない、神田の言葉があったからだ。
自分が死ねば更に多くの人間が死ぬ。
だから、自分が生きる事で多くの人間を救う事が出来る、と。
の存在意義はまだあるのだと。
そう言ってくれたあの言葉があったからこそ、人を救う、ただそのためだけにはエクソシストとして生きる事を決めた。決めることが出来たのだ。


それなのに。


アクマを倒すという事は、すなわち、死んだ人間の魂を斬ることだとディアナは言う。
自分の存在意義、生きる意味が揺らいだ。
人々を救うために振るっていた刀は、実は、更に人を屠っていたに過ぎないのだと。

は答えを求めるように神田を睨んだ。
返答次第では、きっと自分はもう生きていられない。
絶望の淵で罪を重ねるというのなら、この役目を放棄して死ぬ覚悟すら、した。

けれど、返って来た言葉には息を呑んだ。

『ただ一つだけ言っておく。確かにアクマには人の魂が内蔵されてる。千年伯爵にそそのかされたバカなヤツが呼び戻した魂だ。そいつはダークマターに内蔵されて、そこから解放されることはなく、ただアクマの一部に成り果てる。だが、その魂を救うのにただ一つだけ方法がある』

神田はギラギラした目で、絶望に歪んだの目を睨んだ。
吐き捨てるように、言う。
それでも、決して説明を辞めなかった。

『イノセンスでアクマを破壊してやることだ』
『…っ！？』
『そうすりゃ、内蔵されていた魂は自由になる。解放される。――これでもまだ文句があんならもう前線に来んじゃねぇよ、チビが』

ここへ来た時にそうしたように、神田はの小さな体を地面に投げ落とした。
尻もちを付いた状態のは、呆然と、神田を見上げる。

『イノセンスで、破壊を……』
「チッ」

神田はすぐに歩き出した。

「……、大丈夫ですか、殿」

事の成り行きを見守っていたテオが、心配そうにを覗きこむ。
それすらも今はの意識の外で、神田の遠ざかる背に、はただ呆然とした。

イノセンスで破壊してやることで、死んだ人の魂を開放してやることが出来る。
それはつまり、アクマを破壊することが真の救いなのだということ。

『――、…私は、とんだ思い違いを…』

は苦笑を禁じえなかった。
もしかしたら、ディアナも神田から同じように言われたのかもしれない。
だからあんなに嫌がっていた教団への入団を、すんなり受け入れたのかもしれない。
それを神田がに説明してやるなんて事は、起こりえないわけだが。

歪んでいた顔を俯ける。

自分は、やはり救われていたのだ。
他でもない、神田に。

存在意義は失われていなかった。

は、教団に来てから初めて、笑った。
ぎこちない笑みだったが、ほんのりと口角を上げて。同時に、透明な雫がパタパタと目からこぼれ落ちた。

『ありがとう、神田』

は立ち上がり、もう小さくなった神田の背に向けて、深く、深く、頭を下げた。




もう、迷わない―――




目には強い光が宿っている。
迷いは、もう、どこにも見当たらなかった。

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2014/04/23

ながらへば、完結。